Egitto in affanno e valuta nazionale in caduta libera: il Paese del Nord Africa sempre più pressato a livello economico, anche a causa dello shock su prezzi e forniture di grano dall’Ucraina.
L’Egitto ha aumentato il suo tasso di interesse di riferimento per la prima volta dal 2017 in una riunione non programmata e ha lasciato che la sua valuta si indebolisse drasticamente mentre si muoveva per assorbire gli shock dalle pressioni inflazionistiche globali.
Il Paese del Nord Africa è stato travolto dal ciclone della guerra in Ucraina, soprattutto a causa della forte dipendenza dal grano acquistato proprio nei territori ora in conflitto.
Il Fondo internazionale delle Nazioni Unite per lo sviluppo agricolo ha affermato che l’impatto dell’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari e della carenza di raccolti si sta già facendo sentire in Medio Oriente e Nord Africa.
“Ciò potrebbe causare un’escalation della fame e della povertà con terribili implicazioni per la stabilità globale”, ha affermato Gilbert Houngbo, presidente dell’IFAD.
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La banca centrale egiziana ha aumentato i tassi sui depositi e sui prestiti di 100 punti base ciascuno, rispettivamente al 9,25% e al 10,25%.
Una combinazione di prezzi in rialzo delle materie prime e dell’energia e un’ondata di inasprimento monetario globale hanno messo a dura prova l’economia dell’Egitto, una delle nazioni più indebitate del Medio Oriente.
La lira nazionale si è notevolmente indebolita dopo essere rimasta stabile per circa due anni, secondo i dati compilati da Bloomberg.
“Desiderando salvaguardare la stabilità macroeconomica raggiunta, la Banca centrale egiziana sottolinea l’importanza della flessibilità del tasso di cambio per fungere da ammortizzatore per preservare la competitività dell’Egitto”, hanno affermato i responsabili politici in una nota.
Già la scorsa settimana l’Egitto era in trattative con il FMI su un possibile sostegno che potrebbe includere un prestito, poiché le onde d’urto dell’invasione russa dell’Ucraina aggiungono pressione alla sua economia.
Una paralizzante carenza di dollari in Egitto ha provocato una svalutazione della valuta e riforme radicali nel 2016, sostenute da un programma del FMI da 12 miliardi di dollari.
La mossa della banca centrale aumenterà la probabilità che un nuovo programma del FMI venga concordato nelle prossime settimane, ha scritto in una nota Daniel Richards, economista MENA presso Emirates NBD.
Questo perché “alcuni dei probabili prerequisiti di un rinnovato sostegno finanziario da parte del Fondo - un aumento significativo dei tassi e una valuta più economica - sono già stati soddisfatti”. Ha previsto ulteriori aumenti dei tassi di 200 punti base in totale quest’anno, facendo eco ad altri economisti che vedono un ulteriore inasprimento.
Da sottolineare che, secondo Fitch Ratings, l’invasione russa dell’Ucraina “causerà una riduzione degli afflussi turistici, un aumento dei prezzi dei generi alimentari e maggiori sfide finanziarie per l’Egitto”, la nazione più popolosa del mondo arabo.
L’inflazione nelle zone urbane dell’Egitto ha raggiunto l’8,8% a febbraio, il livello più alto dalla metà del 2019, suscitando aspettative di un aumento dei tassi.
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Egitto pronto a esplodere? Il fattore grano
Secondo i dati di UN Comtrade, l’Egitto, il più grande importatore mondiale di grano, fa affidamento su Russia e Ucraina per oltre l’80% del suo grano acquistato sui mercati internazionali.
Secondo gli economisti, gli importatori questa materie prima agricola e di energia come Egitto, Tunisia e Marocco troveranno i loro bilanci sotto pressione poiché spendono di più per importazioni e sussidi.
Il Cairo ha adottato misure drastiche per garantire che il suo programma per il pane sovvenzionato, che sfama 70 milioni di persone, rimanga in vigore nonostante la guerra. I funzionari dicono che hanno quattro mesi di grano nei loro granai e che la raccolta locale inizierà a metà aprile.
L’Egitto ha anche cercato di diversificare la fonte delle sue forniture e quest’anno prevede di acquistare 6 milioni di tonnellate di grano locale dagli agricoltori, l’equivalente del 60% del raccolto previsto e un aumento di oltre il 50% rispetto al 2021.
Come incentivo, il Governo ha aumentato il prezzo che paga agli agricoltori e ha stabilito un livello minimo di cereali che i coltivatori sono tenuti a vendere allo Stato. Avranno anche bisogno del permesso per trasportare o vendere qualsiasi grano al di sopra di quella quota. Il mancato rispetto potrebbe comportare una pena detentiva.
Gli analisti di Goldman Sachs hanno affermato che il più grande rischio a breve termine per le prospettive dell’Egitto nei prossimi mesi sarebbe l’aggiustamento dei sussidi per il pane.
Il programma del pane sovvenzionato è al centro del sistema di protezione sociale dell’Egitto. I regimi successivi sono stati cauti nell’aumentare il prezzo del pane per paura di scatenare disordini sociali.
Tuttavia la situazione della guerra sta esacerbando tutto. Ora si temono proteste per inflazione e materie prime scarse. In Egitto, e in tutto il Nord Africa.
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