Il tema della fornitura di gas è caldo più che mai in Europa e mostra segnali allarmanti: il vecchio continente è cambiato per sempre da quando c’è stata la crisi energetica. Con quali conseguenze?
La crisi energetica legata al gas continuerà a tormentare l’Europa. Questa la sintesi di un’analisi approfondita sulle sorti economiche del vecchio continente alle prese con la volatilità e la sempre maggiore imprevedibilità del prezzo del combustibile.
Ormai è chiaro che dalla guerra in Ucraina in poi, i Paesi europei hanno intrapreso nuove strategie per alimentare le proprie industrie e soddisfare la domanda di gas delle famiglie, abbandonando la via russa dei rifornimenti e optando per partner diversi, quali gli Usa per il Gnl e le nazioni del Golfo e africane per il gas.
Tuttavia, nel frattempo, tutta la struttura economica e industriale sta cambiando, con la Germania fortemente manifatturiera a soffrire di una debolezza che appare quasi insuperabile. Dinanzi a prezzi esagerati del gas di un anno fa, le grandi industrie hanno ridimensionato la produzione e non sembrano in grado di tornare indietro ai tempi migliori, anche se oggi il prezzo del gas è sceso dai picchi.
L’Europa sulla via della recessione non è più terreno fertile per il settore industriale, mentre ogni piccolo cambiamento nel mercato energetico del gas, come gli scioperi in Australia, mette a rischio i costi e la fornitura del combustibile.
In questa cornice, lo scenario europeo è sempre più cupo e il gas sta diventando un incubo - e non una risorsa - per lo sviluppo del continente.
La crisi del gas ha travolto (per sempre) l’industria in Europa
C’è un grafico mostrato da Bloomberg piuttosto eloquente su come la crisi energetica abbia lasciato segni indelebili sull’economia in Europa.
Con prezzi del gas ormai scesi dai livelli da record, la domanda di energia dell’industria non è affatto aumentata, ma continua a mostrarsi debole:
Prezzo del gas e domanda di gas delle industrie
Situazione in Europa
Cosa sta succedendo? I produttori di sostanze chimiche, metalli, macchinari hanno frenato la loro attività lo scorso anno, ma il perdurare dei tagli alla produzione è un segno che si sta profilando un malessere industriale più profondo.
I prezzi record innescati nel 2022 dalla stretta russa sulle consegne sono ormai scomparsi, ma il peggioramento delle condizioni economiche sta colpendo altrettanto duramente la domanda. Secondo i dati di S&P Global Commodity Insights, si prevede che l’utilizzo del gas nel panorama industriale europeo rimarrà di circa il 20% inferiore ai livelli del 2021.
“Non è più solo una questione di prezzi, ma di condizioni economiche”, ha affermato Erisa Pasko, analista di gas naturale presso Energy Aspects. “Stiamo ancora vedendo molta debolezza e molta incertezza”.
Nonostante un calo dell’80% rispetto ai prezzi del gas dello scorso anno – che ha reso alcune produzioni non redditizie – l’industria tedesca ad alta intensità energetica, per esempio, è in difficoltà ancor più del settore manifatturiero in generale. Ciò è particolarmente vero per i prodotti chimici.
VCI, il gruppo commerciale del paese per l’industria chimica, prevede che la produzione, esclusi i prodotti farmaceutici, diminuirà dell’11% nel 2023. Nel frattempo, il Consiglio europeo dell’industria chimica stima un calo quest’anno dell’8% in tutta la regione, senza una ripresa imminente in domanda prevista.
La Germania gioca un ruolo fondamentale nella debolezza del settore. La potente economia europea ha iniziato il terzo trimestre con il più grande calo mensile degli ordini alle fabbriche dalla pandemia del 2020. Secondo un sondaggio mensile, la flessione del nucleo manifatturiero del paese è probabilmente abbastanza grave da portare a una contrazione trimestrale, subito dopo essere appena uscito da una recessione.
Dopo massicci investimenti nelle infrastrutture del gas naturale liquefatto e l’assorbimento dei carichi sul mercato globale, i rischi di carenza di gas quest’inverno sono limitati. Ma quello shock è stato sostituito dalle preoccupazioni per una recessione profondamente radicata, che ha reso le imprese tedesche restie ad aumentare nuovamente la produzione.
Con le economie europee messe a dura prova da tassi di interesse più elevati, si teme che una parte della domanda di gas potrebbe non tornare mai più. In parte ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le aziende passano alle energie rinnovabili, ma anche che altre si stanno riprendendo e si stanno spostando altrove la produzione (dove i prezzi energetici sono più bassi).
In definitiva, con la crisi del gas e dei prezzi tutto è cambiato in Europa per non tornare più come prima.
Prezzi del gas troppo volatili: così l’Europa può crollare
Gli analisti energetici avvertono di una maggiore volatilità del mercato del gas e di prezzi più alti mentre l’Europa corre per prepararsi per un’altra stagione di riscaldamento invernale.
I mercati europei del gas sono stati costantemente fluttuanti negli ultimi mesi, a causa del caldo estremo, della manutenzione degli impianti di gas e, più recentemente, delle azioni sindacali nei principali impianti di gas naturale liquefatto (GNL) in Australia.
Come ripetuto da diversi esperti, la combinazione tra il minor consumo di gas e il riempimento anticipato dei propri impianti di stoccaggio da parte dell’Europa ha contribuito a evitare che i prezzi del gas salissero alle stelle fino allo straordinario picco di 340 euro raggiunto l’estate scorsa.
Tuttavia, “i mercati del gas stanno diventando più rischiosi: i prezzi del gas e del Gnl sono sempre più volatili e fortemente influenzati da fattori globali”, ha affermato Jaller-Makarewicz, analista presso l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis
“L’incertezza degli eventi futuri rende estremamente difficile prevedere come l’offerta e la domanda potrebbero essere bilanciate e di quanto i prezzi potrebbero aumentare. Come visto negli eventi dell’anno scorso in Europa, l’unico modo in cui i paesi importatori possono mitigare il rischio è ridurre il consumo interno”, ha aggiunto.
L’Agenzia Internazionale per l’Energia aveva avvertito che anche i siti di stoccaggio pieni “non sono una garanzia”, per esempio, contro le condizioni del mercato durante l’inverno.
“Le nostre simulazioni mostrano che un inverno freddo, insieme a una sospensione completa delle forniture di gas russo all’Unione europea a partire dal 1° ottobre 2023, potrebbe facilmente rinnovare la volatilità dei prezzi e le tensioni sul mercato”, secondo l’organismo di vigilanza globale sull’energia nel suo rapporto annuale di luglio.
Dalla guerra in Ucraina, quindi, l’Europa non è più la stessa in termini energetici. E la corsa al gas rischia di trasformarla in una regione insicura e instabile a livello economico.
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