Lo shale oil è il petrolio estratto dallo scisto (“shale”, in inglese), ovvero una tipologia di roccia del sottosuolo.
Letteralmente “petrolio di scisto”, con il termine shale oil ci si riferisce a due tipologie di petrolio:
- petrolio greggio trovato in formazioni di scisto
- petrolio estratto da scisti petroliferi.
Gli scisti petroliferi sono un tipo di roccia sedimentaria che ha una bassa permeabilità conglomerati bituminosi che possono essere liquefatti durante il processo di estrazione.
Lo sviluppo di tecniche di perforazione orizzontale e di fratturazione idraulica (“fracking”) ha consentito ai produttori di petrolio e gas naturale di estrarre le risorse dallo scisto e da altre formazioni rocciose a bassa permeabilità. Lo sviluppo di queste tecniche è cresciuto rapidamente a partire dagli anni ’50, mentre gli Stati Uniti hanno iniziato a sfruttare le loro formazioni di scisto tra gli anni ’70 e ’80. Negli Stati Uniti, le formazioni più grandi di scisto per l’estrazione di shale oil si trovano sulla costa occidentale.
