C’è un allarme cioccolato, la colpa è del prezzo del cacao alle stelle

Si torna a parlare di materie prime agricole, con il prezzo del cacao schizzato in questi primi mesi del 2024.

Con l’inflazione tenuta sotto controllo a livello globale e le banche centrali che tentano di ridurre il costo del denaro dopo tassi di interesse da record, movimenti al rialzo delle materie prime destano preoccupazione. Il trasferimento dei costi più alti dal produttore al consumatore, infatti, potrebbe far impennare nuovamente l’inflazione.

I prezzi del cacao sono più che triplicati nell’ultimo anno, creando problemi ai produttori di caramelle e ad altre aziende alimentari che utilizzano l’ingrediente per produrre il cioccolato. Negli ultimi anni, il prezzo del cacao si aggirava intorno ai 2.500 dollari la tonnellata. Ad aprile, ha raggiunto il massimo storico di oltre 11.000 dollari per tonnellata.

Prezzo del cacao sempre più alto? I motivi dell’aumento

C’è una pressione sui prezzi che si sta impadronendo di un settore specifico dell’agricoltura globale: quello delle fave di cacao.

La materia prima è sotto pressione per diverse ragioni. L’Africa occidentale, che produce la maggior parte della fornitura mondiale di cacao, è stata colpita da malattie dei raccolti e da prezzi più bassi pagati agli agricoltori nel punto vendita, chiamati “farmgate pricing”, che li spingono scegliere colture più redditizie come la gomma invece del cacao. Secondo un rapporto Rabobank di maggio, si prevede che il raccolto di cacao di questa stagione registrerà il deficit più grande degli ultimi sei decenni.

Mercoledì Reuters ha riferito che il Ghana, il secondo produttore di cacao, sta cercando di ritardare la consegna di un massimo di 350.000 tonnellate di semi per la prossima stagione, facendo salire nuovamente i prezzi.

Anche se l’impennata dei prezzi del cacao di quest’anno è stata storica, probabilmente non sarà l’ultima volta che le aziende alimentari si troveranno a pagare di più per questa merce. Gli analisti stanno già prevedendo un’altra carenza di cacao l’anno prossimo, anche se probabilmente sarà meno drammatica di quella di questa stagione.

Tuttavia, problemi sistemici, come i prezzi alla produzione controllati dal governo e il cambiamento climatico, probabilmente continueranno a danneggiare il raccolto. Inoltre, l’uso del lavoro minorile e della schiavitù nelle piantagioni di cacao dell’Africa occidentale ha portato a cause legali e scandali per le aziende produttrici di dolciumi.

A lungo termine, ciò significa che molte aziende dovranno cercare soluzioni più permanenti. In alcuni casi, ciò può significare alternative al cacao.

Dolci più amari? Cosa può cambiare con prezzi cacao in rialzo

Per ora, molte delle più grandi aziende produttrici di dolciumi come Hershey il produttore di M&M’s Mars, il proprietario di Kinder Ferrero e il creatore di Cadbury Mondelez sono probabilmente protetti dall’aumento dei costi del cacao, grazie a contratti a lungo termine che bloccano i prezzi che pagano per le materie prime chiave per proteggerli da eventi proprio come questo.

Ciò dà loro un po’ di tempo per affrontare il problema. Ma nel 2025, probabilmente finiranno per pagare molto di più per il loro cacao.

Nelle recenti dichiarazioni sugli utili, i dirigenti di Mondelez e Hershey hanno affermato di ritenere che la speculazione di mercato stia guidando almeno in parte l’impennata del cacao. I prezzi potrebbero scendere a settembre, una volta che saranno disponibili ulteriori informazioni sul nuovo raccolto, ma ciò non significa che torneranno alla normalità.

Il CEO di Snack J&J Daniel Fachner tiene d’occhio i prezzi del cacao e del cioccolato. L’azienda possiede marchi tra cui Dippin’ Dots, SuperPretzel e Hola Churros. Il cioccolato è un sapore comune nel suo portafoglio, che include prelibatezze come un churro ripieno di cioccolato. Una soluzione ipotetica, proposta da Fachner, potrebbe comportare la riduzione del numero di gocce di cioccolato da 12 a nove in un determinato prodotto. Ha anche detto che J&J sta cercando eventuali sostituti che potrebbero funzionare per alcune delle sue ricette.

L’analista di RBC Capital Markets Nik Modi ha citato la nuova Jumbo Reese’s Cup di Hershey come una soluzione creativa.

“Questo contiene più burro di arachidi, quindi è un bel modo di cercare di introdurre l’innovazione sul mercato a un prezzo premium, dando al consumatore la sensazione di ottenere valore, ma semplicemente cambiando il prodotto stesso per ridurre la dipendenza dal cioccolato,” ha spiegato.

Le aziende alimentari che non si occupano principalmente di cioccolato potrebbero iniziare a evitare il sapore, soprattutto quando si tratta di nuovi prodotti.

Startup come Voyage Foods e Win-Win hanno prodotto cioccolato senza cacao utilizzando alternative come semi d’uva e legumi.

Esiste anche l’opzione di diversificare la produzione con altri tipi di snack. Quando Kraft fondò Mondelez più di dieci anni fa, aveva già nel suo portafoglio gli snack Triscuit, Sour Patch Kids e Wheat Thins, oltre ai prodotti a base di cioccolato Milka, Oreo, Toblerone e Chips Ahoy.

Altre aziende produttrici di caramelle hanno seguito il suo esempio, aggiungendo più snack salati alle loro linee per favorire una maggiore crescita. La possibilità di appoggiarsi ad alcune categorie diverse dal cioccolato, che si tratti di snack salati, caramelle gommose o prodotti gommosi, potrebbe essere un buon modo per combattere la crisi del cacao, secondo Steve Rosenstock, responsabile dei prodotti di consumo presso Clarkston Consulting.