C’è un fattore che cambierà la geopolitica del litio

Le compagnie petrolifere stanno investendo silenziosamente nella rivoluzione delle energie rinnovabili, non attraverso l’energia solare ed eolica, ma tramite il litio. Questo «oro bianco» è un ingrediente essenziale in una vasta gamma di componenti per la tecnologia dell’energia pulita, in particolare le batterie agli ioni di litio utilizzate nei veicoli elettrici e per lo stoccaggio di energia a breve termine, un elemento cruciale per la produzione variabile di energia rinnovabile.

Solo lo scorso mese, ExxonMobil ha firmato un accordo preliminare per fornire litio al produttore sudcoreano di batterie per veicoli elettrici SK On. Pochi mesi prima, la società ha iniziato a perforare per l’estrazione di litio in Arkansas. Dan Holton di ExxonMobil ha recentemente dichiarato all’Economist che una parte dei 20 miliardi di dollari che il colosso petrolifero ha destinato agli investimenti a basse emissioni di carbonio tra il 2022 e il 2027 sarà destinata direttamente al settore del litio. L’Economist riporta che «entro il 2030 la compagnia spera di produrre abbastanza litio per fornire 1 milione di veicoli elettrici all’anno».

Sebbene i prezzi del litio siano recentemente diminuiti, questo calo non sembra aver spaventato gli investitori, poiché si prevede che il litio genererà alti tassi di rendimento per i suoi investitori mentre i giganti della manifattura di energia pulita di tutto il mondo si affrettano a consolidare le catene di approvvigionamento mentre la transizione verso l’energia verde si intensifica. L’Agenzia Internazionale per le Energie Rinnovabili (IRENA) stima che la domanda di litio per la produzione di batterie aumenterà di dieci volte nel decennio tra il 2020 e il 2030. Un rapporto del 2023 di Popular Mechanics ha calcolato che «un’economia elettrificata nel 2030 avrà probabilmente bisogno di un quantitativo di litio compreso tra 250.000 e 450.000 tonnellate». Per mettere questa cifra in prospettiva, «nel 2021, il mondo ha prodotto solo 105 tonnellate, non 105.000». [...]