Cina contro Europa nella guerra commerciale tra il dragone e l’Occidente: l’ultima mossa di Pechino su due metalli chiave per la transizione energetica può bloccare lo sviluppo europeo. Che succede?
Cina contro Europa: continua a colpi di controlli commerciali la guerra tra il dragone e l’Occidente, che adesso si sposta su metalli chiave per la transizione energetica.
Nello specifico, Pechino limiterà le esportazioni di due materie prime fondamentali per la produzione di semiconduttori, ha affermato lunedì scorso il ministero del Commercio, intensificando una rivalità commerciale tecnologica con Europa e Stati Uniti per l’accesso ai microchip.
Questi nuovi regolamenti - imposti per motivi di sicurezza nazionale - obbligheranno gli esportatori di richiedere una licenza per spedire alcuni composti di gallio e germanio a partire dal 1° agosto, ha affermato il ministero del Commercio cinese. Le domande per queste licenze di esportazione devono identificare gli importatori e gli utilizzatori finali e stabilire come verranno utilizzati questi metalli.
Questa mossa fa parte di una ormai feroce battaglia globale per la supremazia tecnologica - con la Cina come principale fonte mondiale di entrambi i metalli, secondo uno studio dell’Unione Europea sulle materie prime critiche di quest’anno.
La decisione cinese può avere un impatto distruttivo per la transizione energetica in Europa - e nel mondo. Cosa sta per accadere con questo nuovo capitolo della guerra commerciale tra le potenze globali?
Cosa significa il controllo della Cina sull’export di gallio e germanio
La decisione della Cina di limitare le esportazioni di minerali critici colpirà settori chiave per la decarbonizzazione nell’Ue.
La Cina è il più grande produttore mondiale dei due minerali, gallio e germanio, che saranno soggetti a restrizioni all’esportazione il mese prossimo e che sono cruciali per l’industria dei semiconduttori, delle telecomunicazioni e dei veicoli elettrici. L’Ue ottiene il 71% del suo gallio dalla Cina e il 45% del suo germanio.
La mossa arriva settimane dopo che l’Unione ha svelato una nuova strategia di sicurezza economica, che cerca di controllare le esportazioni di tecnologie critiche e potrebbe frenare gli investimenti in uscita in nome della sicurezza nazionale.
La proposta fa parte di una crescente spinta all’interno del blocco per rafforzare gli strumenti di sicurezza, considerando che paesi come Cina e Russia utilizzano sempre più il commercio e il controllo delle linee di approvvigionamento critiche per promuovere obiettivi politici e persino militari.
“L’azione della Cina è un duro promemoria di chi ha il sopravvento in questo gioco”, ha detto in un’intervista Simone Tagliapietra, ricercatore presso il think-tank Bruegel di Bruxelles. “La dura realtà è che l’Occidente avrà bisogno di almeno un decennio per eliminare i rischi dalle catene di approvvigionamento minerario della Cina, quindi questa è davvero una dipendenza asimmetrica”.
Come sottolineato da Bloomberg, il legame Europa-Cina è duplice e fondamentale. Per esempio, il mercato di consumo cinese da 6,8 trilioni di dollari è una destinazione chiave per le esportazioni europee di automobili, prodotti farmaceutici e macchinari. Le case automobilistiche tedesche Volkswagen AG, Mercedes-Benz AG e Bayerische Motoren Werke AG hanno costruito dozzine di stabilimenti in Cina e tutti e tre i produttori ora vendono più veicoli in Cina rispetto a qualsiasi altro mercato.
Sul piano delle materie prime critiche, inoltre, il dragone domina ancora il mondo. Per esempio, il gallio, il germanio e altri metalli minori sono ampiamente utilizzati nei semiconduttori ad ampia banda proibita nelle apparecchiature di comunicazione, nei pannelli solari e nei veicoli elettrici.
La Cina è il principale produttore di gallio e germanio. Nel 2022, i principali importatori di prodotti cinesi al gallio sono stati Giappone, Germania e Paesi Bassi, ha affermato il sito web di notizie Caixin, citando i dati doganali. I principali importatori di prodotti al germanio sono stati Giappone, Francia, Germania e Stati Uniti.
È guerra all’Europa: cosa farà l’Ue?
Gli Stati Uniti hanno spinto l’Europa a delineare una linea dura con Pechino, e il presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha sostenuto che il blocco “deve ridurre i rischi” dalla Cina, pur senza cadere nel disaccoppiamento.
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L’Ue, nello specifico, ha lanciato a marzo il suo Critical Raw Materials Act per facilitare i finanziamenti e le autorizzazioni per nuovi progetti di estrazione e raffinazione e stringere alleanze commerciali per ridurre la dipendenza del blocco dai fornitori cinesi. Gli Stati Uniti e l’Europa hanno anche cercato di istituire un “club degli acquirenti” per concludere accordi di fornitura e partenariati di investimento con le nazioni produttrici.
“Da qualche tempo assistiamo a un inasprimento molto deliberato della posizione strategica complessiva della Cina e ora è stato accompagnato da un aumento di azioni sempre più assertive”, ha affermato von der Leyen in un discorso politico all’inizio di quest’anno. “Proprio come la Cina ha intensificato la sua posizione militare, ha anche intensificato le sue politiche di disinformazione e coercizione economica e commerciale”.
Cosa succederà nei prossimi mesi dopo l’ultima mossa del dragone?
La commissione, il braccio esecutivo dell’Ue, potrebbe affrontare le nuove restrizioni all’esportazione della Cina attraverso procedimenti di risoluzione delle controversie presso l’Organizzazione mondiale del commercio con sede a Ginevra.
Tuttavia, una tale controversia potrebbe richiedere anni per farsi strada. Inoltre, l’affermazione della Cina secondo cui le misure sono necessarie per la sicurezza nazionale potrebbe innescare una scappatoia dell’OMC che consente ai governi di intraprendere “qualsiasi azione ritenuta necessaria per la protezione dei suoi interessi di sicurezza essenziali”.
Nell’immediato, per l’Ue potrebbe innescarsi un’escalation delle tensioni, minacciando la capacità del blocco di trasformare la sua economia per diventare più rispettosa dell’ambiente.
La mossa cinese arriva mentre l’Ue sta intraprendendo una revisione senza precedenti per eliminare le emissioni di carbonio in tutta la sua economia, dalla produzione di energia all’agricoltura e ai trasporti. Il Green Deal, il cui obiettivo è rendere la regione climaticamente neutra entro il 2050, richiederà l’accesso a enormi quantità di materiali critici utilizzati in tutto, dai pannelli solari ai veicoli elettrici.
Come continuerà la guerra commerciale Usa-Cina-Europa?
A ottobre, gli Stati Uniti hanno varato norme radicali volte a interrompere le esportazioni di chip chiave e strumenti a semiconduttore verso la Cina. Si ritiene che le misure abbiano il potenziale per paralizzare le ambizioni del dragone di potenziare le sue industrie tecnologiche nazionali. Gli Stati Uniti hanno anche esercitato pressioni sulle principali nazioni produttrici di chip e alleati, come Paesi Bassi e Giappone, affinché introducano proprie restrizioni all’esportazione.
I Paesi Bassi hanno risposto venerdì con nuove restrizioni all’esportazione di apparecchiature avanzate per semiconduttori. Ciò impedirà effettivamente ad ASML di esportare in Cina.
Alcuni paesi stanno anche cercando di proteggere le proprie catene di approvvigionamento e sviluppare le proprie industrie di chip nazionali, concentrandosi su aree in cui sono tradizionalmente forti. La scorsa settimana, un fondo sostenuto dal governo giapponese ha proposto un’acquisizione da 903,9 miliardi di yen (6,3 miliardi di dollari) del gigante dei materiali semiconduttori JSR.
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