È stato scoperto un giacimento di litio non ancora utilizzato. Quanto è grande e a cosa servirà?
Le iniziative di decarbonatizzazione hanno rapidamente aumentato la domanda di litio. La recente scoperta di una vasta fonte di litio negli Stati Uniti potrebbe quindi rivoluzionare il settore delle energie rinnovabili e la produzione di veicoli elettrici.
Mentre la domanda globale di litio continua a crescere, gli Stati Uniti potrebbero ridurre significativamente la dipendenza dalle importazioni grazie a questo nuovo giacimento. Questa riserva rappresenta una svolta cruciale per l’autosufficienza energetica del Paese.
Come gli Stati Uniti trarranno vantaggio da questa risorsa naturale?
Scoperta una vasta fonte di litio: il ritrovamento
Gli Stati Uniti sono alla ricerca di litio. Con la domanda del materiale in costante aumento, i geologi governativi sono alla ricerca di nuove fonti di approvvigionamento. Nel settembre 2023, gli scienziati finanziati da una compagnia mineraria hanno riportato la scoperta di quello che potrebbe essere il più grande deposito di litio in un antico supervulcano statunitense. Ora, un altro bacino non sfruttato è stato identificato, questa volta in Pennsylvania.
La scoperta è significativa perché potrebbe coprire quasi la metà della domanda di litio della nazione. Il litio, elemento cruciale per la transizione energetica verso fonti rinnovabili, è essenziale per la produzione di batterie per veicoli elettrici e sistemi di stoccaggio energetico. Attualmente, negli Stati Uniti esiste solo una miniera di litio su larga scala, costringendo il Paese a importare gran parte del litio necessario.
Il litio, scoperto nelle acque reflue di un’industria, proviene dalla Marcellus Shale, una vena di roccia sedimentaria ricca di gas naturale e litio, depositata quasi 400 milioni di anni fa. Justin Mackey, ricercatore presso il National Energy Technology Laboratory in Pennsylvania, ha spiegato che le acque sotterranee profonde hanno disciolto il litio dalle rocce nel corso del tempo, creando una riserva significativa.
In aggiunta, Michael McKibben, professore di geochimica presso l’Università della California e uno degli autori dello studio, ha dichiarato: “È uno dei più grandi depositi di litio in acqua nel mondo. Potrebbe rendere gli Stati Uniti completamente autosufficienti per quanto riguarda il litio e smettere di importarlo dalla Cina”.
Quali sono i possibili utilizzi e qual è l’Importanza del litio?
Il litio è senza dubbio uno degli elementi più importanti per la transizione energetica globale. È il materiale utilizzato per le batterie agli ioni di litio, utilizzate nei veicoli elettrici e nei sistemi di stoccaggio dell’energia generata da fonti rinnovabili come il vento e il sole. Queste batterie sono essenziali per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e per combattere il cambiamento climatico.
Gli Stati Uniti stanno cercando di aumentare la produzione interna di litio per ridurre la dipendenza dalle importazioni. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha fissato l’obiettivo di produrre internamente tutto il litio necessario entro il 2030. Tuttavia, l’espansione dell’industria del litio è controversa, poiché l’attività mineraria può distruggere ambienti naturali, rilasciare sostanze chimiche tossiche e, nel particolare terreno culturale degli Stati Uniti il rischio è di invadere terre sacre dei nativi.
La scoperta del litio nelle acque reflue del fracking potrebbe rappresentare una soluzione innovativa e meno impattante. Secondo Mackey, le acque reflue provenienti dall’industria del fracking contengono quantità significative di litio, che potrebbero essere estratte e utilizzate. Questo metodo, se adeguatamente sviluppato, potrebbe soddisfare oltre il 30% della domanda attuale di litio negli Stati Uniti.
Tuttavia, il mercato del litio è estremamente volatile. Nel 2023, il prezzo del litio è crollato di circa l’80%, passando da 75.000 dollari a 13.500 dollari per tonnellata, complice la situazione economica in Cina e il calo dell’interesse verso le auto elettriche.
L’analisi regionale dei dati raccolti dal 2012 al 2023 dalle acque reflue di 515 pozzi in Pennsylvania ha suggerito che il Marcellus Shale ha il potenziale per fornire rese significative di litio. Non si può escludere il potenziale impatto ambientale dell’estrazione del litio dalle acque reflue, ancora poco esplorato.
Con la domanda globale di litio prevista in aumento del 400% nei prossimi decenni, è cruciale trovare fonti e sistemi sostenibili per estrarre l’elemento. La scoperta in Pennsylvania potrebbe rappresentare un passo importante verso questo obiettivo, ma rimangono molte incognite sui possibili impatti ambientali e sulle soluzioni necessarie per minimizzare i danni.
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