C’è un’industria in Russia che non è stata sanzionata e che porta soldi alle casse di Putin: è quella atomica. Il settore nucleare è strategico per Mosca, ma quale ruolo gioca in Occidente?
Mentre l’Ue annuncia nuove sanzioni contro Mosca, c’è un settore in Russia che non pare avvertire crisi. E nemmeno il peso di contromisure da parte degli avversari.
Stiamo parlando dell’industria che riguarda il nucleare. Le esportazioni in questo ambito della Russia sono aumentate dall’invasione dell’Ucraina, incrementando le entrate del Cremlino e cementando la sua influenza su una nuova generazione di acquirenti globali, mentre gli Stati Uniti e i loro alleati evitano di sanzionare l’industria.
I dati commerciali esclusivi compilati dal Royal United Services Institute del Regno Unito mostrano che le vendite di combustibile nucleare e tecnologia russa all’estero sono cresciute di oltre il 20% nel 2022. Gli acquisti da parte dei membri dell’Unione Europea sono saliti al massimo in tre anni. Dall’Egitto e dall’Iran alla Cina e all’India, gli affari vanno a gonfie vele.
Quanto vale l’industria nucleare per le casse della Russia
Il commercio nell’ambito del nucleare porta molti soldi alla Russia, ma questa non è la piena misura della sua importanza, come sottolineato in una analisi di Bloomberg. Ogni volta che il gigante nucleare del Cremlino Rosatom accetta di costruire un nuovo reattore, infatti, si garantisce i flussi di cassa - e il potere politico - per decenni potenzialmente a venire.
Il commercio atomico crea relazioni che durano e su più fronti. Comporta ingenti costi iniziali - con la Russia che di solito fornisce il credito - e accordi a lungo termine per la manutenzione degli impianti, la formazione dei loro operatori e il rifornimento di carburante. Questo tipo di collaborazione finanziaria e tecnica può anche rafforzare i rapporti diplomatici.
Il compito è facilitato dalla mancanza di concorrenza. La Russia ha continuato a investire nella produzione di combustibili nucleari e tecnologia dopo il crollo dell’Unione Sovietica, anche se l’industria si è atrofizzata in altre parti del mondo.
Questo è uno dei motivi per cui gli Stati Uniti e i loro alleati europei – che hanno soppesato le sanzioni contro la compagnia nucleare russa dall’inizio della guerra – guardano con attenzione al settore. La preoccupazione è che chiudere le proprie industrie nucleari alle forniture russe sarebbe economicamente troppo svantaggioso.
Rosatom fornisce circa un quinto dell’uranio arricchito necessario per i 92 reattori negli Stati Uniti. In Europa, le utility che generano energia per 100 milioni di persone si affidano all’azienda.
Le cifre mostrano che i membri della Nato, tra cui Bulgaria, Repubblica Ceca, Ungheria e Slovacchia, hanno continuato ad acquistare carburante Rosatom lo scorso anno, tra le richieste ucraine di interrompere il commercio dopo che la Russia ha dirottato la più grande centrale elettrica d’Europa.
“Rosatom riceve miliardi di dollari ogni anno dalle sue attività all’estero”, afferma Petro Kotin, presidente dell’utility nucleare ucraina Energoatom. “I soldi che stanno ricevendo finanziano la guerra”. L’Ucraina ha imposto sanzioni all’azienda questo mese e ha esortato altre nazioni a seguire l’esempio.
Anche in Ucraina, tuttavia, nove reattori ancora sotto il controllo di Kiev dipendono dal combustibile russo accumulato. Ci sono voluti anni di pianificazione, aiutati da consulenti statunitensi, per passare a Westinghouse Electric Co., dice Kotin, e la completa diversificazione non sarà possibile per altri tre o quattro anni.
L’Ungheria, intanto, avrà due nuovi reattori che sono stati aggiudicati a Rosatom senza gara pubblica. La Russia copre l’80% del costo con un prestito di 10 miliardi di euro. Quando la costruzione sarà completata nel prossimo decennio, il progetto sarà uno dei più grandi investimenti esteri avvenuti in Europa orientale. L’Ungheria è tra i paesi dell’UE contrari all’inclusione del combustibile nucleare nelle sanzioni del blocco, mentre altri come Polonia, Germania e le nazioni baltiche sostengono l’idea.
Il commercio atomico russo è un’arma geopolitica?
La tensione Usa-Russia e frizioni geopolitiche si battono anche in questo delicatissimo settore: il nucleare.
Rosatom non è ostacolata dalle regole di non proliferazione imposte dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. In India, soggetta alle restrizioni commerciali occidentali da quando ha testato un’arma nucleare nel 1974, la Russia fornisce combustibile nucleare e sta costruendo due reattori la cui apertura è prevista per il 2025. Il Dipartimento della Difesa Usa è preoccupato che possa rafforzare le scorte di armi nucleari di Pechino.
Il Sudafrica, che nelle ultime settimane ha ricevuto visite di alti funzionari statunitensi e russi, è un buon esempio della dimensione strategica del commercio atomico.
Nell’unica nazione africana che attualmente utilizza reattori nucleari, il mese scorso il governo ha lasciato scadere un patto con gli Stati Uniti, che gli dava accesso al combustibile in cambio di garanzie di non proliferazione. Questo ha aperto un’altra porta per Rosatom.
“In passato nutrivano molte speranze di fare in Sud Africa quello che stanno facendo in Egitto e in Turchia, ma su scala più ampia”, afferma Hartmut Winkler, ricercatore di energia presso l’Università di Johannesburg. “Rosatom è desideroso di contratti che diano loro influenza, specialmente nei paesi che proclamano la neutralità quando si tratta dell’Ucraina”.
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