Le startup tech più promettenti sono sull’orlo del fallimento: è questa la prossima bolla pronta a esplodere? Cosa sta succedendo a Bird e altre aziende che prima valevano miliardi di dollari.
Dalla valutazione miliardaria al fallimento: la bolla delle startup tecnologiche sta per scoppiare?
Le notizie che giungono da alcune delle aziende tech una volta tra le più promettenti sono oggi allarmanti e lasciano presagire un bilancio molto amaro per questa categoria di unicorni e società nel 2023.
L’anno sta per chiudersi in modo drammatico per molte giovani startup tecnologiche – valutate in miliardi – e ora vendute per pochi milioni: WeWork ha dichiarato fallimento così come Bird, cancellata dalla Borsa di New York e ora costretta a presentare un’istanza presso il tribunale fallimentare degli Stati Uniti a Miami. Stessa sorte per la startup di trasporti Convoy che ha raccolto 900 milioni di dollari per poi scivolare in default.
Questi sono soltanto alcuni esempi della trasformazione di unicorni di successo in aziende zombi nel promettente settore delle startup tech. Il rischio è che una nuova bolla si è gonfiata troppo e sta per scoppiare, con tutte le conseguenze sul sistema finanziario a causa di miliardi di dollari di liquidità andati in fumo.
Startup tech, dall’euforia al default: una nuova bolla sta per scoppiare
La favola dorata delle startup sta finendo. Lo ha raccontato in modo chiaro la giornalista del New York Times Erin Griffith.
Dopo aver evitato il fallimento di massa tagliando i costi negli ultimi due anni, molte aziende tecnologiche, un tempo promettenti, sono ora sul punto di rimanere a corto di tempo e denaro. Si trovano ad affrontare una dura realtà: gli investitori non sono più interessati alle promesse. Piuttosto, le società di venture capital stanno decidendo quali giovani aziende vale la pena salvare e spingendo le altre a chiudere o vendere.
Circa 3.200 aziende statunitensi sostenute da venture capital privati hanno cessato l’attività quest’anno, secondo i dati compilati per il New York Times da PitchBook, che tiene traccia delle startup. Quelle società avevano raccolto 27,2 miliardi di dollari in finanziamenti di rischio. PitchBook ha affermato che i dati non sono completi e probabilmente sottostimano il totale perché molte aziende chiudono silenziosamente l’attività.
Carta, una società che fornisce servizi finanziari a molte startup della Silicon Valley, ha affermato che 87 delle startup sulla sua piattaforma che hanno raccolto almeno 10 milioni di dollari hanno chiuso i battenti quest’anno a partire da ottobre, il doppio del numero di tutto il 2022.
“Il 2023 è stato l’anno più difficile per le startup da almeno un decennio”, ha scritto su LinkedIn Peter Walker, responsabile degli insight di Carta.
Nella cronistoria ripercorsa dalla giornalista, emerge che dal 2012 al 2022, gli investimenti nelle startup private statunitensi sono aumentati di otto volte arrivando a 344 miliardi di dollari. L’ondata di denaro è stata spinta dai bassi tassi di interesse e dal successo dei social media e delle app mobili, indirizzando il capitale di rischio verso progetti di startup tech.
Durante quel periodo, gli investimenti in capitale di rischio divennero di moda e il numero di società private “unicorno” del valore di 1 miliardo di dollari o più esplose da poche dozzine a più di 1.000.
La bolla era così gonfiata al massimo. Cosa non ha più funzionato? Secondo Griffith, esperta cronista del tema, l’industria tecnologica è stata entusiasta del potenziale di alcuni cambiamenti trasformativi come il cloud computing nei telefoni cellulari. Ciò ha creato enormi opportunità di business. “E poi abbiamo visto l’enorme successo dei modelli di business pubblicitari come Facebook e Google. Il problema è che molte delle nuove startup stavano provando nuovi modelli di business che non erano ancora stati testati, come la gig economy o molte società crittografiche”, ha sottolineato in una intervista rilasciata su Npr.
Il peccato è stato di un eccesso di ottimismo, perché negli ultimi dieci anni gli investitori si sono assunti molti rischi e si aspettavano che tanti dei cambiamenti in corso, come la spinta al tech avviata con la pandemia, quando le persone adottavano la tecnologia a un livello e a un ritmo sempre più elevato - sarebbe continuato per sempre. Così non è stato.
Ora alcune aziende scelgono di chiudere prima di rimanere senza liquidità, restituendo ciò che resta agli investitori. Altri sono bloccati nella modalità “zombi”: sopravvivono ma non sono in grado di crescere. Possono andare avanti così per anni, hanno detto gli investitori, ma molto probabilmente avranno difficoltà a raccogliere più soldi.
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Bird verso il default. Tutte le startup in fallimento
La società statunitense di scooter elettrici Bird, la startup più veloce ad aggiudicarsi una valutazione da “unicorno” di oltre 1 miliardo di dollari, ha dichiarato fallimento.
Bird, che ha contribuito a introdurre il noleggio di scooter e biciclette nelle città di tutto il mondo, è stata quotata in borsa solo due anni fa tramite un accordo che l’ha valutata circa 2,3 miliardi di dollari. L’azienda con sede a Miami, in Florida, ha annunciato la richiesta di protezione dal fallimento secondo il Capitolo 11 nelle prime ore di mercoledì 20 dicembre, archiviando così un anno turbolento che includeva già la sua cancellazione dalla Borsa di New York.
Bird è stata fondata da un ex dirigente di Uber Technologies Inc., Travis VanderZanden, nel 2017, consentendo ai clienti di sbloccare da remoto gli scooter e noleggiarli utilizzando un’app. La sua parabola è ora in veloce discesa. Il suo è solo l’ultimo caso conosciuto di una promettente startup costretta al fallimento.
WeWork ha raccolto più di 11 miliardi di dollari in finanziamenti come azienda privata. Olive AI, una startup sanitaria, ne ha radunati 852 milioni. Convoy, una startup nel settore del trasporto merci, ha raccolto 900 milioni di dollari. E Veev, una startup di costruzioni domestiche, ha accumulato 647 milioni di dollari. Nelle ultime sei settimane, hanno tutte dichiarato bancarotta o chiuso.
L’elenco, però, non è esaustivo. Ad agosto, Hopin, una startup una volta valutata 7,6 miliardi di dollari, ha venduto la sua attività principale per soli 15 milioni di dollari. Il mese scorso, Zeus Living, una startup immobiliare che ha raccolto 150 milioni di dollari, ha dichiarato che avrebbe chiuso. Plastiq, una startup tecnologica finanziaria che ha raccolto 226 milioni di dollari, è fallita a maggio.
SimpleClosure, una start-up che aiuta altre start-up a chiudere le proprie attività, è riuscita a malapena a tenere il passo con la domanda da quando ha aperto a settembre, ha affermato Dori Yona, la fondatrice. Le sue offerte includono l’assistenza nella preparazione di documenti legali e nella risoluzione degli obblighi nei confronti di investitori, fornitori, clienti e dipendenti.
È stato triste vedere così tante startup chiudere, ma fa tutto parte del ciclo di vita della Silicon Valley, ha commentato Yona. Non a caso, ha aggiunto, molti degli imprenditori in fallimento stanno già pensando di aprire altre aziende. Dalla bolla delle startup tech si passerà a un’altra minaccia?
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