Cosa sono le meme stock, le azioni che fanno impazzire gli investitori?

Sui mercati finanziari si parla ogni giorno di più di meme stock, una particolare tipologia di azioni capaci di attirare nuovi investitori grazie al loro andamento che ha lasciato di stucco gli operatori tradizionali.

La parola “meme” nell’antica Grecia era utilizzata per indicare qualcosa di imitato e dalla rapida diffusione. Nel libro di Richard Dawkins, Il Gene Egoista, un meme è «un’unità auto-propagantesi» di evoluzione culturale che si diffonde per imitazione.

Ma quindi, esattamente, cosa sono le meme stock? Da GameStop a AMC, passando per il più recente caso delle azioni Tupperware, le “meme stock” sono azioni di società dalle prospettive economiche incerte che iniziano improvvisamente a salire, all’inizio spinte dall’azione coordinata di gruppi di piccoli investitori privati e poi da fette di investitori più ampie.

Cosa sono le meme stock

Con il termine “meme stock” ci si riferisce alle azioni di una società che hanno guadagnato una popolarità virale che scaturisce principalmente da forum e social network come Reddit, Twitter e Facebook. Il fenomeno nasce quando una o più community online inizia a dedicare molte ricerche e risorse a un titolo azionario in particolare.

Sebbene alcuni credano che le meme stock siano frutto di una strategia coordinata da parte delle community per influenzare i prezzi di queste azioni, chi compra le meme stock sono spesso un insieme disorganizzato di individui indipendenti, ciascuno con le proprie opinioni e preferenze di investimento. Collettivamente, è stato dimostrato che l’agire indipendente di questi investitori sia capace di generare short squeeze su titoli fortemente shortati. Di conseguenza, le azioni meme sono solitamente sopravvalutate rispetto a quanto emerge dall’analisi tecnica e fondamentale.

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Il fenomeno delle meme stock è nato nel 2020 per poi acuirsi rapidamente nel 2021, quando il rivenditore statunitense di videogiochi GameStop (GME) ha visto il prezzo delle sue azioni salire del 1.900% in meno di un mese. Partito da Reddit e da altre community online, il fenomeno ha innescato forti perdite per quegli investitori professionali, come gli hedge fund, che erano aggressivamente posizionati al ribasso alla luce delle difficoltà dell’azienda.
Si innesca così un classico schema pump-and-dump: terminato il “Pump” (il pompaggio) del titolo coinvolto, è la volta del “Dump”, dello sgonfiamento, altrettanto rapido, delle azioni.

Come nasce una meme stock

Una meme stock nasce da una diffusione generalizzata tra alcuni investitori privati, una piccola “cultura popolare” che si diffonde e si moltiplica nelle menti delle persone. Le meme stock sono nate e hanno visto crescere la loro risonanza grazie alla crescita di Internet e dei social media, dove l’effetto rapido e moltiplicativo della condivisione di post può rendere un’idea rapidamente virale.

Con Internet sono nate anche chat room e forum di discussione dedicati all’investimento e al trading su azioni. Alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, questi siti hanno contribuito a promuovere e far salire i prezzi delle cosiddette azioni dotcom, alimentando una bolla speculativa poi scoppiata, con conseguenze economiche a livello internazionale.

Le meme stock, tuttavia, sono emerse veramente nel 2021 tramite il forum Reddit, in particolare il flusso r/wallstreetbets, diventato famoso per il suo tono non convenzionale e spesso irriverente. In questo e in altri forum spuntati da lì in avanti, gli utenti lavorano insieme per identificare i titoli da spingere.

Il caso GameStop, la prima meme stock della storia

Ad agosto 2020, sul canale YouTube Roaring Kitty (vero nome Keith Gill) viene pubblicato un video, poi virale, che spiega il motivo per cui le azioni del rivenditore di videogiochi GameStop Corp. (GME) potrebbero salire da 5 a 50 dollari, evidenziando come il titolo fosse oggetto di una grande quantità di scommesse short (che puntano sul ribasso della quotazione), soprattutto per mano di alcuni hedge fund, e come questi avrebbero avuto bisogno di coprire le loro posizioni nel caso si fosse verificato uno short squeeze, evento che avrebbe spinto al rialzo il prezzo delle azioni GameStop.

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Pochi giorni dopo, l’ex CEO di Chewy.com e l’investitore Ryan Cohen, anch’esso molto attivo sui social, hanno acquistato una quantità massiccia (ma allora sconosciuta) di azioni GME della società. Nel novembre 2020, viene fuori che Cohen possedeva una quota del 10% nella società.

Il 12 gennaio 2021 questi è entrato a far parte del CdA e le azioni sono aumentate rapidamente. In due sessioni il valore era raddoppiato e risultava essere di 8 volte superiore rispetto al prezzo registrato prima dei post di Cohen e Gill. In quello stesso mese si verifica lo short squeeze preannunciato sul canale The Roaring Kitty, con il prezzo delle azioni GME volato poco sotto i 500 dollari grazie alla frenesia generata dalla copertura delle esposizioni short e agli acquisti dettati dal panico.

Le vittime principali dello squeeze sono stati degli hedge fund, alcuni dei quali sono stati costretti a chiudere a causa delle pesanti perdite subite. È così che il concetto di meme stock inizia ad assumere una connotazione del tipo Davide contro Golia, o Robin Hood che danneggia la ricca élite di Wall Street per premiare i piccoli investitori privati.

Le meme stock più famose

Le azioni GameStop sono state le prime meme stock ad avere successo, ma non sono state le uniche. Gli utenti di WallStreetBets hanno identificato altri titoli pesantemente shortati, tra cui AMC Entertainment Holdings Inc. (AMC), catena statunitense di cinema che ha visto i profitti scendere rapidamente durante la pandemia, e Blackberry Limited (BB), produttore di smartphone oggi considerati antiquati. Entrambi i titoli hanno registrato dei rialzi vertiginosi.

Alcune meme stock non hanno performato come le altre, seppur registrando degli occasionali short squeeze.

Tra le altre meme stock famose troviamo Bed Bath & Beyond Inc. (BBBY), Koss Corp. (KOSS), Vinco Ventures (BBIG), Support.com e Robinhood Markets Inc. (HOOD).